"LENA MORROW LEWIS"

Fra le prime organizzazioni socialiste degli USA, maggiore consistenza e visibilitá ebbero il Partito Socialdemocratico d'America (SDA) [1] e il Partito Socialista Laburista d'America (SLP) [2].

Simbolo SDA

Il 29 luglio 1901 l'SDA e un'ala dissidente dell'SLP si fusero, dando vita a un partito destinato ad avere lunga durata: il Partito Socialista d'America (SPA).
Martha Lena Morrow, figlia di un pastore presbiteriano [3], nacque nel 1868 nella contea di Warren (Illinois, USA). Studió al liceo di Paxtown e, dopo aver conseguito il diploma, di iscrisse al presbiteriano Monmouth College, nella cittá omonima, sempre nell'Illinois, dove nel 1892 conseguí la laurea [4].
Dopo di che divenne conferenziere dell' “Unione della temperanza cristiana della donna” (WCTU), un'organizzazione che si batteva contro la produzione e la vendita di bevande alcooliche, considerate causa e conseguenza di gravi problemi sociali; ma non solo, poiché la WCTU collegava la religione al sociale, allo scopo di creare un mondo sobrio e puro, ispirato al cristianesimo evangelico.
La WCTU cercava, infatti, di affrontare anche varie altre tematiche su riforme sociali, come la lotta al tabagismo e alla prostituzione, per i diritti dei lavoratori e per un loro salario dignitoso, per la salute pubblica, per i servizi igienico-sanitari, per la pace internazionale e per il suffragio femminile.
Morrow svolse il suo incarico fino al 1898, periodo durante il quale fu anche presidente del distretto dell'Illinois dell'organizzazione.

La tematica che piú l'aveva attratta in quegli anni era quella relativa al suffragio femminile, sicché decise di aderire al movimento femminista che si batteva per tale causa, per la quale prese a girare vari stati dell'Unione, perfino lavorando per il forte sindacato di Chicago, per cercare di ottenerne l'aiuto nella sua lotta per il suffragio. Nello stesso periodo frequentó il Karl Marx Club di Oakland.
Vista la sua ottima conoscenza delle problematiche del lavoro, il passo dal femminismo al socialismo fu breve e nell'aprile 1902 Lena Morrow aderí al Partito Socialista d'America, sorto l'anno precedente.











Simbolo SPA

Aveva probabilmente colto il senso del motto di Louise Kneeland:
Chi è socialista e non è femminista difetta di profonditá; ma chi è femminista e non è socialista, manca di strategia.
Lei, dunque, aveva capito che il lavoro era ancora piú importante del suffragio femminile, perché indispensabile per sopravvivere. Inizió perció la sua attivitá di propagandista socialista nella baia di S. Francisco, in California: si rivelerá una delle migliori leader dell'SPA.
Nel 1903 Lena sposó il sociologo inglese, suo compagno di partito, Arthur Lewis (1873-1922), importante autore di numerosi saggi [5], e ne assunse il cognome [6].
Nel 1907 fu la prima donna ad essere eletta nel Comitato Esecutivo Nazionale dell'SPA: era il giusto riconoscimento per le sue capacitá e per l'impegno da lei profuso nella sua attivitá di organizzatrice e di propagandista socialista.
Negli anni fra il 1908 e il 1914 l'attivitá, a tempo pieno, di attivista e conferenziere nazionale del partito socialista divenne intensa e frenetica e la portó in quasi tutti gli Stati dell'Unione, mentre partecipava anche a molteplici attivitá di partito.
Lena Morrow Lewis fu candidata in molte elezioni locali, statali e congressuali in California e in Alaska; scrisse su varie testate socialiste e sindacali, fra cui The Labour Word [7], di cui fu anche direttrice, e The Socialist Woman, diretto da Josephine Conger-Kanebo [8], su cui scriveva anche Kate Richards O'Hare [9]; scrisse opuscoli [10] e tenne conferenze su questioni di attualitá, da lei analizzate da un punto di vista socialista.
Ecco cosa dice nel suo scritto Le domande sul sesso e sulla donna [11]:

[…] L'introduzione e l'istituzione dell'istituto della proprietà privata ha cambiato completamente lo status della donna nella società. Il diritto di proprietà privata porta con sé la possibilità di acquisire ricchezza e il desiderio di trasmetterla alle generazioni future. Questo nuovo regime economico ha cambiato molto materialmente il rapporto familiare, il padre è diventato il capofamiglia. Affinché l'uomo potesse sapere con assoluta certezza chi fossero i suoi eredi, la monogamia si rese necessaria, almeno per la donna. Il controllo del potere sessuale della donna, la disposizione da parte della società a regolare le funzioni materne, traeva origine dal desiderio istintivo di preservare l'istituto della proprietà privata.

Ogni sforzo da parte delle donne per staccarsi dalla vita ristretta determinata dal suo sesso o dalle funzioni materne incontra un'aspra opposizione. Quando le lavoratrici pioniere del suffragio iniziarono il loro lavoro per la parità di diritti, l'argomento più popolare addotto contro di loro era che erano "donne immorali".

Se il controllo o la regolazione dei rapporti sessuali della donna scaturisce dalle esigenze dell'istituto della proprietà privata, allora ne consegue logicamente che il superamento di detta istituzione rimuoverà questa necessità e il nuovo ordine della società consentirà alla donna di vivere la vita di un essere umano completo. Qualunque regolamentazione o controllo delle relazioni sessuali che la società possa inaugurare o stabilire nel sistema che segue il capitalismo, sarà determinato dalle esigenze economiche e sociali delle persone in quel momento. Il nuovo sistema economico verso il quale stiamo rapidamente andando svilupperà relazioni sociali tali da favorire la conservazione e il progresso della società. L'etica del capitalismo scomparirà con il superamento dell'istituto della proprietà privata.

In un'altra sua opera, intitolata La base materialista dell'educazione, in cui le idee, come le parole, sono molto chiare, si legge:

Solo quando i lavoratori hanno conoscenza e intelligenza possono risolvere il problema della propria libertà politica e industriale.

Ricordiamoci sempre che la conoscenza è potere!

La Morrow fu in dimestichezza con i principali leader del socialismo nordamericano, come Eugene V. Debs [12], Theodore Debs [13], James H. Maurer [14], James Oneal [15], Norman Thomas [16] e Charles Edward Russell [17].
In vista del congresso dell'Internazionale Socialista che si sarebbe tenuto a Copenaghen, ebbe luogo a Chicago, dal 15 al 21 maggio 1910, il congresso socialista per la nomina dei delegati al congresso mondiale [18]. L'intervento di May Wood Simons fece piangere i delegati:

[…] vi porto i saluti dell'esercito di disoccupati che stanno cercando su e giú per le strade della nostra cittá un lavoro che potrebbe non essere trovato, dormendo di notte negli edifici delle stazioni, mangiando semi-occasionalmente e mendicando il lavoro che viene loro rifiutato. Camminano per le strade, a volte giorno e notte, e il loro grido è lavoro, lavoro, lavoro. A voi porto i loro saluti.

Dal 26 al 27 agosto 1910, quindi due giorni prima del congresso dell'Internazionale, si tenne a Copenaghen la seconda[19] Conferenza delle Donne Socialiste, nella quale erano presenti 100 donne, in rappresentanza di 17 Paesi. Per le donne socialiste americane parteciparono alla conferenza femminile le tre donne della delegazione statunitense:

Lena Morrow Lewis, capodelegazione. Scriverá di lei un anonimo socialista, dopo aver accennato alla sua cultura e alla sua esperienza, acquisita per il suo costante contatto coi lavoratori:
Qualunque cosa faccia viene eseguita con una scrupolosità coscienziosa che è destinata a decretare il successo di qualsiasi uomo o donna. È una delle migliori venditrici di letteratura del movimento socialista perché ha studiato l'opera. È una delle nostre relatrici più convincenti e raffinate, perché sa cercare con cura il pensiero giusto e le parole giuste con cui esprimerlo.

Luella Twining (1871-1939), giornalista, sindacalista e oratrice socialista detta “la Giovanna d'Arco della classe operaia”. Fu una delle principali sostenitrici di un festa del lavoro: Non vogliamo una festa del lavoro capitalista. Facciamo una giornata del lavoro tutta nostra. Facciamo una giornata internazionale del lavoro, il primo maggio.

May Wood Simons (1876-1948), scrittrice [20] e traduttrice [21], laureata in filosofia. Da ricordare il suo celebre motto, che echeggia quello di Marx: Donne del mondo, unitevi. Avete doppie catene da perdere e avete il mondo da guadagnare.

Furono loro tre per prime a proporre di istituire una comune giornata dedicata alla rivendicazione dei diritti delle donne [22]. La proposta venne favorevolmente accolta da Clara Zetkin, che preparó la mozione finale, approvata dalle convegniste, la quale dichiarava che, seguendo l'esempio delle compagne nordamericane, si dedicherá un giorno speciale alle donne:

In accordo con le organizzazioni di classe e sindacali del Proletariato, le donne socialiste di ogni nazione organizzano nei loro paesi ogni anno una giornata delle donne che in primo luogo serva come agitazione per il diritto di voto femminile. La richiesta deve essere considerata alla luce del suo rapporto con l'intera questione femminile espressa dalla concezione socialista. La giornata della donna deve avere un carattere internazionale e deve essere preparata con ogni cura.

Dall'11 al 16 maggio 1913 si svolse a Chicago un'agitata riunione del Comitato Nazionale del partito socialista, alla fine della quale fu eletto un nuovo Comitato Nazionale Esecutivo [23], al quale la Morrow non si candido'. Fu pero' eletta nel Comitato Nazionale delle donne [24]. Nello stesso anno 1913 Lena decise di trasferirsi nel Territorio dell'Alaska [25], precisamente nella capitale Juneau, dove rimase fino al 1917. In Alaska svolse un'intensa attivitá organizzativa, facendo discorsi e conferenze e costruendo il Partito Socialista locale. Divenne anche vicepresidente del sindacato “Alaska Labour Union”. Fu direttrice del giornale Sunday Morning Post e condirettrice del bollettino ufficiale del lavoro Notizie del lavoro in Alaska.
Nel 1916 si candido' alla carica di Delegata Territoriale dell'Alaska alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti e con ció fu la prima donna a candidarsi a una carica pubblica elettiva.
Nel 1917 la Morrow lasció l'Alaska e si trasferí a Seattle (Stato di Washington), dove diresse il giornale socialista Seattle Daily.
Lo stesso anno, subito dopo l'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale [26], il Partito Socialista d'America, rimasto fedele ai principi dell'internazionalismo proletario, nella sua convenzione di St Louis, proclamó decisamente la sua ostilitá alla guerra:
La guerra significa reazione in casa. La guerra crea uno spirito di follia e di irragionevolezza. La guerra crea condizioni in cui tutti i poteri di reazione, tutte le potenze predatorie del Paese possono soddisfare i loro desideri e portare a termine i loro attacchi alla libertá popolare, ai diritti popolari, impunemente […][27].
Ciononostante, il 1° settembre 1919 l'estrema sinistra rivoluzionaria del partito, d'intesa col Comintern, si scisse per fondare il Partito Comunista d'America [28].
Lena comunque rimase nelle file socialiste ed anzi nel 1920 si impegnó al massimo nel dirigere, nel Nord-ovest degli USA, la campagna elettorale in sostegno della candidatura alla Casa Bianca di Eugene Debs, il quale si trovava in carcere per la sua intensa attivitá pacifista [29].
Negli anni '20 si spostó a S. Francisco in California, dove nel 1926 fu la candidata socialista a vicegovernatore[30] e nel 1928 al Senato degli USA. Fu anche segretaria del Partito Socialista della California dal 1925 al 1930 e redattrice del suo organo Labour World. Nel 1931 fu eletta nel Comitato Esecutivo Nazionale del partito socialista e riprese a lavorare per il partito girando i vari Stati dell'Unione.

In occasione della convenzione del PSA, tenutasi a Detroit dal 1° al 3 giugno 1934, emerse una corrente, composta per lo piú da giovani, detta “militante”, orientata verso tattiche rivoluzionarie e favorevole ad un'azione congiunta col Partito Comunista. Essa riuscí a fare approvare una nuova “Dichiarazione di Principi”, al posto di quella del 1924, con ció spingendo la corrente di “destra”, detta la “Vecchia Guardia”, ostile a tale nuovo indirizzo politico, ad abbandonare la casa comune. Infatti, di fronte a tale svolta, considerata contraria alla tradizionale politica socialista, la “Vecchia Guardia” si organizzó per meglio opporsi a una scelta che riteneva errata, formando un “Comitato per la Conservazione del Partito Socialista” [31], per opporsi a scelte che potevano portare il partito su un terreno antidemocratico. Fu anche costituito un “Comitato Esecutivo Provvisorio” [32] per meglio organizzare la corrente. Ma la distanza era ormai divenuta incolmabile fra le due fazioni, per cui, nel corso di un convegno costitutivo, tenuto a Pittsburg il 29 e 30 maggio 1937, fu dalla “Vecchia Guardia” fondato un nuovo partito socialista, la Federazione Socialdemocratica (SDF).
All'atto della sua costituzione il nuovo partito approvó tre mozioni: una di solidarietá al governo legittimo della Spagna repubblicana, aggredita dai franchisti, spalleggiati dai fascisti italiani e dai nazisti tedeschi; una seconda favorevole al boicottaggio antinazista e una terza di adesione all'Internazionale Operaia Socialista (IOS). Presidente nazionale del nuovo partito fu eletto Jasper McLevy; segretario esecutivo August Claessens.
Al nuovo partito [33] aderí anche Lena Morrow Lewis, poiché per lei l'SPA era diventato un partito di dittatori e aveva perso la sua anima democratica. Lena, da allora, si dedicó al riordino della imponente biblioteca della Rand School [34], che dopo la scissione socialdemocratica del 1936, gravitava attorno alla SDF.
Morí il 1° gennaio 1950, a 81 anni.
Si spegneva con lei una grande leader del socialismo statunitense, una colta ed instancabile organizzatrice, che dall'antialcolismo era passata al femminismo, e da questo al socialismo, a cui aveva dedicato il resto della sua vita.

Disse di lei Eugene V. Debs: Lena Morris Lewis è una delle piú nobili donne, come ho motivo di sapere.

[2] Il Partito Socialista Laburista d'America (DLP) fu fondato, il 15-7-1876 a Filadelfia, da gruppi marxisti e lassalliani, in prevalenza di origine tedesca, con primo segretario il disegnatore architettonico Philip van Patten (1852-1918). Nel 1899 una minoranza lasció il partito per unificarsi coll'SDA.

[3] La Chiesa Presbiteriana è una chiesa di origine scozzese ispirata al calvinismo. E' governata, al suo interno, da assemblee (concistori) di presbiteri (anziani).

[4] Il Monmouth College è un istituto privato (presbiteriano) di “arti liberali”. Il corso universitario di “arti liberali” mira ad impartire conoscenze generali e a sviluppare le capacitá intellettuali.

[5] Fra le opere del socialista Arthur Lewis, ricordiamo Evoluzione sociale e organica (1908), Marx contro Tolstoj (1911), La lotta tra scienza e superstizione (1916).

[6] Il matrimonio non duro' molto, giacché il marito il 6-11-1908 chiese il divorzio.

[7] Il Mondo del Lavoro.

[8] Josephine Coger-Kanebo (1875-1934) aveva fondato The Socialist Woman (La Donna Socialista) nel 1907 a Chicago, sede del Comitato Nazionale del Partito Socialista d'America, allo scopo di educare le donne al socialismo; nel 1909 il giornale fu rinominato The Progressive Woman (La Donna Progressista) e nel 1913 The Coming Nation (La Nazione in arrivo).

[9] Kate Richards O'Hara (1876-1948) era un'attivissima oratrice socialista. Presidente del ”Comitato del Partito Socialista sulla Guerra e il Militarismo”, nel 1917, per le sue posizioni pacifiste, fu arrestata e condannata a cinque anni di carcere. Fu graziata nel 1920, dopo una campagna nazionale a suo sostegno

[10] Notevoli Il Partito Socialista e il suffragio femminile e La base materialista dell'educazione.

[11] In proposito si veda L'origine della famiglia, della proprietá privata e dello stato di Friedrich Engels e La donna e il socialismo di August Bebel.

[12] Eugene Victor Debs (1855-1926), attivista politico e sindacalista, era uno dei piú noti socialisti americani per essere stato cinque volte candidato alla Presidenza degli Stati Uniti. Fu uno dei fondatori dei “Socialdemocratici USA” (1897), del Partito Socialdemocratico d'America (1898) e del Partito Socialista d'America (1901).

[13] Theodore Debs (1864-1945) era segretario e confidente del fratello Eugene. Era stato segretario esecutivo del Partito Socialdemocratico d'America dalla sua fondazione (1898) fino alla sua confluenza nell'SPA (1901).

[14] James Hudson Maurer (1864-1944) fu due volte deputato nella Camera dei Rappresentanti della Pennsylvania e due volte candidato alla Vicepresidenza degli USA.

[15] James Oneal (1875-1962), giornalista e storico, fu tra I fondatori dell'SPA. Fra i suoi scritti Socialismo militante (1912).

[16] Norman Thomas (1864-1968), socialista e pacifista, fu sei volte candidato socialista alla Presidenza degli USA.

[17] Charles Edward Russell (1860-1941), attivo socialista, fu un famoso giornalista vincitore del Premio Pulitzer per le biografie e un militante antirazzista, uno dei 63 fondatori dell' Associazione Nazionale per il Progresso delle Persone di Colore (NAACP).

[18] Gli otto delegati eletti furono: Victor Berger, Big Bill Haywood, Morris Hillquit, Robert Hunter, John Spargo, Luella Twining, May Wood Simons e Lena Morrow Lewis.

[19] La prima Conferenza si era tenuta ad Amsterdam nel 1907, poco prima del congresso della Seconda Internazionale (18-24/8), con la partecipazione di 58 delegate di 13 Paesi, fra cui Rosa Luxemburg e Alexandra Kollontaj, che sará la prima donna ministro del mondo. Clara Zetkin fu eletta presidente del “Segretariato internazionale delle donne socialiste” e il suo giornale Die Gleichheit (L'Uguaglianza) divenne l'organo dell'Internazionale delle donne socialiste.

[20] Fra le sue opere ricordiamo: La donna e il problema sociale e Socialismo e movimento operaio organizzato.

[21] Tradusse autori marxisti di lingua tedesca, tra cui i famosi Wilhelm Liebknechti e Karl Kautsky.

[22] L'8-3-1908 aveva avuto luogo un'imponente manifestazione delle operaie di New York per rivendicare l'istituzione delle 8 ore lavorative e il diritto di partecipare alla vita pubblica. Sul tema dei diritti politici delle donne, inoltre, il 3-5-1908 vi era stata, ad iniziativa del Partito Socialista d'America, una manifestazione di grande successo.

[23] Segretario nazionale fu eletto Walter Lanfersiek (1873-1962), avvocato e attivista politico.

[24] Il Comitato delle donne socialiste era presieduto da Winnie Branstetter. Le altre componenti erano, oltre Lena Morrow Lewis: May Wood Simons, Gertrude Breslan-Fuller, Alma Kriger, Gertrude Reilly, Bertha Howe Mailey e Anna Maley.

[25] Gli USA acquistarono l'Alaska dalla Russia nel 1867. Nel 1912 l'Alaska divenne Stato associato e nel 1958 il 49° stato degli USA.

[26] Gli USA dichiararono guerra alla Germania il 6 aprile 1917.

[27] Dal discorso introduttivo di Morris Hillquit, presidente della Convenzione di St Louis dello SPA (7-4-1917).

[28] Ne era segretario Charles Emil Ruthemberg (1882-1927).

[29] Era stato arrestato „per sedizione“, per aver incitato a resistere contro la leva militare. Fu condannato a dieci anni di carcere, ma fu rilasciato il 25-12-1921. Nel 1924 fu candidato al
Premio Nobel per la Pace.

[30] Candidato governatore era lo scrittore Upton Sinclair 1878-1968), autore di circa 90 volumi e futuro vincitore del Premio Pulitzer (1943).

[31] Sia pure alla lontana, esso ricordava il vecchio „Comitato di Difesa Socialista“, costituito da Pietro Nenni e Arturo Vella nel 1923, per salvaguardare il PSI da un possibile inglobamento nel PCdI.

[32] Esso era formato da James Maurer, Algemon Lee, Louis Waldman, Geroge Roever (presidente del comitato), George Goebel, Jasper McLevy. Segretario Esecutivo della corrente Louis Hendin.

[33] I due partiti SPA e SDF si riunificheranno nel 1957, assumendo la denominazione di „Partito Socialista d'America-Federazione Socialdemocratica“. Esso si scioglierá nel 1972, dando vita a tre diverse formazioni: 1- Il Partito Socialista degli Stati Unidi d'America (ala sinistra), 2- I Socialdemocratici USA (ala destra). 3- L'Organizzazione del Comitato Democratico Socialista, destinato a diventare la piú consistente e rappresentativa organizzazione socialista americana, col nome di „Socialisti Democratici d'America“.

[34] La Rand School of Social Science di New York era stata fondata da alcuni socialisti nel 1906 coi fondi della mecenate socialista Carrie Rand. Suo scopo era l'istruzione dei lavoratori, per aiutarli a migliorare la loro cultura e la loro coscienza di classe, mediante attivitá d'insegnamento, conferenze, letture, ricerche, ecc.